Visiter Cahors, c’est l’occasion de découvrir une ville millénaire, et dans les environs immédiats, des paysages extraordinaires et des grottes qui s’enfouissent jusqu’au plus profond de la Terre. Du village médiéval de Rocamadour à son pont emblématique, les alentours de Cahors regorgent d’attractions et de lieux spectaculaires à visiter. Suivez le guide à la découverte de quelques-uns des trésors que pourra vous offrir la Province de Cahors.
Le pont Valentré
Surnommé le pont du diable, le pont Valentré est un must-see lors d’un voyage dans le Lot. Ce pont fortifié situé à l’ouest de Cahors a servi pour la protection de la ville, contre les invasions des Barbares, des Normands…
La construction du pont a pris énormément de temps. Elle a duré plus d’un demi-siècle. Commencée en 1308, elle ne fut achevée qu’en 1378. Une légende locale raconte que pour accélérer le chantier, le maître d’œuvre a dû conclure un pacte avec Satan. En échange de ce service, il a offert son âme. Mais le maître d’œuvre a usé de sa ruse pour faire d’une pierre deux coups : terminer le chantier à temps et ne pas perdre son âme. Conte avec un fond de vérité ou attrape-touriste ? C’est, en tout cas, l’histoire qu’on vous contera sûrement lors d’une visite guidée sur le pont Valentré et comme, c’est un de ses attraits majeurs, en ce qui nous concerne, on en redemande !
Le pont Valentré est classé monuments historiques au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998. Il fait partie des ponts remarquables du sud de la France, grâce notamment à son admirable architecture. Le pont forme un dos-d’âne long de 138 m, intercalé par 6 grandes arches ogivales gothiques de 16,5 m de haut et 3 tours carrées surmontant l’eau de 40 m.
Un pays des grottes
Difficile d’imaginer qu’une région aussi riche en nature et en paysages visibles possède aussi une incroyable vie souterraine. Et pourtant, les environs du Lot sont une véritable mine en ce qui concerne les grottes. Chacune ont leurs particularités et leurs propres secrets : les grottes du Pech Merle (photo ci-dessus), de Cougnac, de Presque, le gouffre de Padirac… Autant de cavités souterraines et de merveilles à découvrir à deux pas de Cahors.
Visiter la Grotte du Pech Merle offre au visiteur un voyage de 25 000 ans en arrière. Découverte en 1922 par deux adolescents, cette grotte possède 1 km de galerie et 7 salles parsemées de gravures et peintures préhistoriques. Les images gravées dans la roche sont des représentations humaines et d’animaux comme les mammouths, les bisons, les têtes de cerf…
À 3 km de Goudron se situe la Grotte de Cougnac, une galerie pleine de surprises géologiques et humaines. La grotte renferme plusieurs milliers de stalactites. Suspendues au plafond, elles offrent un magnifique jeu de lumières et de reflets dans l’obscurité. Plus loin dans une cavité de la grotte se trouve une salle fréquentée dès l’homme de Cro-Magnon, où l’on trouve des peintures d’animaux, des empreintes de mains et des signes géométriques.
Au cœur de la vallée de la Dordogne et à 5 km de St Céré, la Grotte de Presque, crée l’étonnement. Elle est l’œuvre combinée du temps et l’eau qui a donné naissance à des stalagmites grandioses aux formes singulières, certaines dépassent même les 9 mètres de haut.
Le Gouffre de Padirac est ce qui a donné le nom de pays des grottes au département du Lot. Tout près de Rocamadour, ce gouffre permet d’approcher le centre de la Terre, à une profondeur de 103 mètres. Cette descente vertigineuse peut se faire à travers des visites guidées et des circuits balisés menant sur plusieurs salles, dont la salle du Grand Dôme, jusqu’au lac de la Pluie.
Le village de Rocamadour et son sanctuaire
Site emblématique du Lot, le village de Rocamadour a tissé son histoire et sa renommée au fil du temps. Cette cité minuscule en termes de superficie possède aujourd’hui une réputation d’ordre mondial. Et pour cause, elle fut longtemps et à partir du moyen-âge, un véritable lieu de pèlerinage, où affluaient les plus grands souverains et saints de toute l’Europe.
En dehors de ses miracles, ses pèlerins et ses aspects mystiques, Rocamadour suscite aussi l’admiration pour son architecture authentique et originale. La cité est bâtie à flanc de falaise, sur plusieurs niveaux. Elles offrent ainsi au regard des maisons, églises, et châteaux qui semblent tous avoir été sculptés dans la roche.
Pour spectaculaire qu’elle soit, cette architecture ne peut faire oublier que Rocamadour est, avant tout, une ville-sanctuaire. Plusieurs de ses bâtiments sont consacrés au culte. La cité a détenu les fameuses reliques de Saint-Amadour et elle était le sanctuaire vénéré de la Vierge Noire. Pour les célébrer, de nombreuses églises, chapelles, basiliques et cryptes font partie intégrante du décor du village.